2006年夏天，维珍集团创始人理查德·布兰森在他位于加勒比海的私家小岛上举行朋友聚会。受邀参加的不乏美国前总统吉米·卡特夫妇、音乐人彼得·加百利这样的社会名流;此外还有近两年炙手可热网络界风云人物——Google联合创始人拉里·佩奇，以及创建了“人人可编辑的自由百科全书”维基百科(Wikipedia)的吉米·威尔斯(Jimmy Wales)。
对吉米·威尔斯来说，那次聚会留给他的回味是复杂的。在帆船比赛上，40岁的威尔斯赢了33岁的拉里·佩奇;而在接下来的风筝冲浪(kite surfing)项目上，擅长于此的佩奇的确让威尔斯嫉妒非常。威尔斯匆匆地从布兰森的助手那里学了两招便仓促应战——这时天气风云突变，最终的结局是：威尔斯被困在水上不能自拔，最终不无遗恨地离开了这个加勒比海上的“布兰森之岛”。
“维基百科挑战Google落败”，作为旁观者，如此幸灾乐祸的解读并非新鲜——而仅数月后，2006年12月底，吉米·威尔斯真的再度向Google发起了挑战——只不过这一次不是风筝冲浪，而是一场真正的较量：关于搜索引擎。
“Google在某些搜索中做得非常好，但很多搜索结果全是垃圾。比如你可以试试搜索‘Tampa hotels’，Google找不到任何有用的信息”。显然，威尔斯所指向的，是Google一贯奉行的根据页面互相链接数量来判断网页重要性的Page Rank算法：“计算机做这样的决策糟糕透顶，因为搜索算法只能通过间接的手段做这样的决策，但人有更好的办法。我们只要看看一个网页，几秒钟我们就知道一个网页是好还是糟。所以解决这个问题的关键是建立一个值得信赖的社区，来做这件事情。”
让主观选择和智慧，而非机器排序来影响搜索的结果?
别急着兴奋。这并非一个前所未有的想法，但这也正是Google得以异军突起的关键：包括雅虎等多数搜索引擎都曾试图利用编辑的力量左右搜索结果，但Google那完全依赖程序和算法的方式似乎拥有着更长久的生命力。毕竟，相对于人力，程序可以无止境的运行下去，而且，它似乎也能做到更为客观。
但威尔斯是个截然不同的挑战者。这个发起维基百科的人，用一种前所未有的方式组织世界上的信息与知识。他相信大众的智慧大于任何个人，因此，当他试图编纂一本百科全书，他没有邀请世界上最精英的知识分子，而是让任何人有权撰写、修改其内容。结果是，自从2001年开创维基百科以来，它已拥有4.4G的文字，如果将它们全部打印出来，相当于750本各400页、每页80行文字、每行有50个单词的书。而它还在迅速丰富之中。
而这一调用大众智慧的方式，似乎同样可以被应用于搜索引擎。与其他人工参与的搜索引擎只涉及数量有限的人力不同，以维基的方法为基础的搜索引擎，可以让全世界所有网民参与对于搜索结果的筛选。而且，“我们可以确保这个搜索像机器一样透明，因为维基百科一样，任何用户对网页的判断和改动痕迹都可以被查找出来”，吉米·威尔斯对《环球企业家》说。
2007年9月5日，大连，前来参加达沃斯论坛的吉米·威尔斯显得与众不同：他更像电影《黑客帝国》中的一员，而非西装革履的商人。而他现在最喜欢的称号，也不是公司创始人、CEO，而是“Google杀手”，他甚至创建了一个以此命名的Wikia社区。但也像硅谷不少性格明朗的顽童一样，他并不介意拉里·佩奇和谢尔盖·布林对他的计划完全一清二楚。上个月，他还曾同佩奇在一起聚会吃饭，并顺手向这位老朋友和新对手推荐自己的新作品：Wikiasari。
正如Wikiasari是一个奇特的组合——asari源自日文，意为“翻箱倒柜的寻找”——这一搜索引擎的运作方式也是混合而成的：用户用鼠标投票来判断一个网页的价值，并由参与者判断一个网页的链接分类和关键词归属，最终形成人们看到的搜索结果。
上篇： “Google杀手”
矛盾者
在很长时间里，人们仅将吉米·威尔斯视为网络上的一个传福音者。像Linux之父李纳斯·托沃兹，或信息分类网站Craigslist.org的创始人克雷格·纽马克(相关访谈请参看Gemag.com.cn《自由人的自由联合》)一样，他们开创了一种价值巨大的操作系统或网络平台，因此成为科技史上的传奇人物，但并不以此盈利。
威尔斯认同《环球企业家》把他们归入“同一类人”。“尽管我并没见过李纳斯·托沃兹，但从我了解到的情况，我和他真的很像。”而克雷格·纽马克是威尔斯的好友，但威尔斯承认，二人性情迥异：“他沉默寡言，相当羞赧，不善社交，我和他则完全相反。”
想知道两个人有多大差别，只需要与他谈及一个细节。谦逊纽马克曾以“时间概念”表达了对威尔斯的尊敬：“Craigslist是瞬间，而维基百科是时代。”当威尔斯听到本刊记者的转述，他瞪圆了眼睛，不无疑虑地自言自语：“真的?”继而脸上露出了兴奋而羞涩的神情。
