史玉柱握着《征途》，丁磊拿着《梦幻西游》，在2008年第一季度两次正面对决。
“我啥都不管只关心玩家的意见。”史玉柱这么说。史玉柱凡遇到有关产品设计的话题，他都兴致盎然跟你仔细讨论每一个细节。他每天玩游戏，对他而言，这就是工作，在玩游戏的时候，史玉柱只开两个窗口，一个是游戏的主界面，另一个是研发组的MSN群，“发现问题我直接在群里面和他们探讨”。史玉柱每天花15小时听取玩家的意见，“我睡眠时间相对比较短，剩下时间都在跟玩家交流”。 在他的原始想法里，整个人类的文明史都应该被囊括进去，玩家可以体验从原始人到未来世界的进化过程。
数学系出身的史玉柱曾经在安徽省统计局呆过4年时间，早在1985年，他自学编写的农业统计程序可以分析出很多农业数据，这套软件获得了国家统计局的认可并且推向了全国。1989年7月，史玉柱怀揣独立开发的汉卡软件和“M-6401桌面排版印刷系统”软盘，南下深圳。当时，除了一张营业执照和4000元钱，史玉柱一无所有。为了推广产品，他“赊”广告：以电脑做抵押，在《计算机世界》上以先打广告后付款的方式，连续做了3期1/4版的广告。《计算机世界》给史玉柱的付款期限只有15天，可一直到广告见报后的第12天，史玉柱分文未进。就在关键时刻，第13天出现了转机：他一下子收到三张邮局汇款单，总金额1.582万元!两个月后，他账上的金额竟达到了10万元之巨。4个月后，仅靠卖M-6401产品就回款100万元，半年之后回款400万元。
1991年4月，史玉柱带着汉卡软件到珠海注册成立珠海巨人新技术公司(巨人集团的前身)。为了迅速打开市场，建立起庞大的营销网络，史玉柱又做了一次大胆的豪赌——向全国各地的电脑销售商发出邀请，只要订购10块巨人汉卡，史玉柱为他们报销路费，让他们前来珠海参加巨人汉卡的全国订货会。史玉柱以几十万元的代价，吸引了全国200多家大大小小的软件经销商。到1992年，巨人集团的资本超过1亿元。1994年8月，在国外软件大举进军中国，抢走了汉卡的市场份额，急于从IT困境中突围的史玉柱把目光转向保健品，斥资1.2亿元开发全新产品——脑黄金。一旦选准新的目标，史玉柱强烈的营销意识再次显现。1994年10月至1995年2月，仅仅4个月，回款突破1.8亿元，“暴力营销”让一款全新的保健品在12亿中国人中家喻户晓。
20世纪90年代中期，联想集团总裁柳传志这样形容当时的史玉柱：“他意气风发，向我们请教，无非是表示一种谦虚的态度，所以没有必要和他多讲。而且他还很浮躁，我觉得他迟早会出大娄子。”正是在这样的担忧和预言下，巨人大厦坍塌下来。
1998年，史玉柱重新回到了原本建立了较好根基的保健品市场。很快注册成立了上海健特公司。这一次他有针对性地将目光瞄准了江苏省江阴市。随即在江阴走村串镇，从聊天中史玉柱了解到极其鲜活的第一手素材为“今年过年不收礼，收礼还收NBJ”提供了灵感。“人只有在低谷才能学到东西，所以那段低谷的东西才能作为衡量后面事的一个尺子。”经历了人生最低谷的史玉柱显得保守而谨慎，“自从‘三大战役’失败后，我就养成一个习惯，谁消费我的产品，我就把要他研究透。一天不研究透，我就痛苦一天。”
在征途网络策划的初期，史玉柱的确曾经希望段永基能够一同参与，但是老段却没有接他的茬，但事后等《征途》做火了之后，俩人再沟通的时候，老段开玩笑说是因为史玉柱当时并没有跟他说得很清楚。史玉柱每天过着黑白颠倒的生活，原因是他喜欢玩网络游戏。“我是骨灰级玩家。”史玉柱说，“还不如我自己开发一个游戏。”2004年10月，盛大网络一批研发人员走出来寻找投资，史玉柱连忙投入2000万元网罗这批人才。2004年年底，史玉柱率领着“征途战舰”起航了。2005年4月18日，史玉柱突然在上海金茂大厦宣布了巨人投资集团有限公司投资的新项目──网络游戏《征途》。
史玉柱仍然采用农村包围城市的做法，将《征途》送进了县、乡、镇。“我只进免费的网吧，收钱的一律不进。”史玉柱定期将全国5万个网吧内所有的机器包下来，只允许玩《征途》游戏，一个月就要支出上百万元的费用。但是，对于很多上座率不到一半的农村网吧而言，包场的利润可想而知。加上网吧老板还能分享卖《征途》游戏点卡10%的折扣，这使得史玉柱在农村市场布下的星星之火绵延不绝。
史玉柱还打出了“给玩家发工资”的广告：只要玩家每月在线超过120小时，就可能拿到价值100元的“全额工资”。工资是以虚拟货币的方式发，但玩家可以通过与其他玩家做交易而获得现金。
他投入巨资让《征途》的形象广告在中央电视台播出。国家广电总局明文规定，网络游戏和烟草不能做电视广告，但是《征途》以形象广告打了擦边球。
在2006年的网游业，史玉柱和他的《征途》一直就充当了这个“搅局者”的角色。史玉柱曾经直接进到网吧里和玩家聊天。调查之后，史玉柱发现，网游和保健品一样，真正的最大市场是在下面，不是在上面。真正最大的网游市场就在农村，农村玩网游的人数比县城以上加起来要多得多。
一名网络游戏经理回忆，他曾经接待过一位跑到游戏公司的有钱但缺乏耐心的玩家。这位玩家专程前来咨询：是否可以直接付钱购买顶级装备。公司上下当时哭笑不得。如今这名经理感叹，他们没有看到在这样的玩家身上，蕴含着巨大的商机，而《征途》看出来了，获得了成功。
